概要
HPA軸は、ストレスを受けたときに脳と副腎がホルモンを通じて連携する仕組みである。ストレスへの反応を調整する中心的なシステムの一つで、自律神経系とも協力して働く。[1][2]
仕組み
最初に、脳の視床下部からCRHなどのホルモンが分泌される。CRHは下垂体に働き、ACTHというホルモンの分泌を促す。[1][2]
ACTHは副腎皮質に届き、コルチゾールなどのグルココルチコイドの分泌を促す。コルチゾールは全身に作用し、ストレス時に必要な反応を支える。[1]
コルチゾールが増えると、視床下部や下垂体に「これ以上増やしすぎない」よう働きかける。この仕組みを負のフィードバックという。[1]
ストレス時の変化
急なストレスでは、覚醒や注意が高まり、心拍や呼吸、エネルギー利用などが変化する。一方、消化、生殖、成長などは一時的に抑えられることがある。[1]
1日のリズムと睡眠
HPA軸には1日のリズムがあり、コルチゾールは一般に早朝に高く、夜間に低くなる。強いストレスが加わると、この通常のリズムとは別に分泌が増える。[1]
睡眠、とくに深い睡眠はHPA軸を抑える方向に働く。一方、HPA軸が強く活性化すると覚醒しやすくなり、不眠との関連も報告されている。[2]
慢性的なストレス
ストレス反応は必要なときに働き、その後は収まることが重要である。強いストレスが長く続きHPA軸の調節が乱れると、代謝、免疫、睡眠、生殖など多くの機能に影響する可能性がある。[1][2]
