基本概念
DNAはヒストンというタンパク質に巻き付き、ヌクレオソームを基本単位とするクロマチンを形成する。DNAやヒストンへの修飾は、DNAへの転写装置の近づきやすさを変え、遺伝子を発現させるか抑えるかを調節する。[1]
主な機構
主要な機構にはDNAメチル化、ヒストン修飾、非コードRNAに関連する遺伝子抑制がある。たとえば遺伝子のプロモーター領域のDNAメチル化は、抑制因子の結合やクロマチンの緊密化を介して遺伝子発現を低下させる。[1]
生体内での役割
エピジェネティックな制御は組織ごとに異なり、細胞分化と細胞種ごとの機能に関わる。年齢、食事、喫煙、ストレス、疾患状態などの影響を受け得るほか、がんでは正常な修飾パターンが乱れることがある。[1]
環境と時間による変化
エピジェネティックな状態は固定されたものではなく、加齢や環境要因の影響を受け得る。食事、喫煙、心理的ストレスなどとの関連が研究され、胎児期はエピジェネティックな状態が形成される時期として環境曝露の影響を受けやすいと考えられている。[1]
