心臓から血液を運ぶ

動脈は心臓から離れる方向へ血液を運ぶ血管である。左心室から送り出された血液は大動脈を通って全身へ向かい、右心室から出た肺動脈は酸素の少ない血液を肺へ運ぶ。^[1]

動脈壁の構造

動脈を含む多くの血管壁は、外膜、中膜、内膜の3層で構成される。動脈は高い血圧にさらされるため、弾性組織や平滑筋を含む壁によって圧に耐え、血管径を調節する。^[2]

大動脈や肺動脈など心臓に近い大きな動脈は弾性動脈に分類され、中膜に多くの弾性組織を持つ。心拍ごとに生じる圧変化を受け止め、血流をより連続的に保つことに寄与する。^[2]

上腕動脈、橈骨動脈、大腿動脈などは筋性動脈に分類され、中膜の平滑筋が比較的発達している。臓器へ向かう血液の配分や血管径の調節に関与する。^[2]

動脈がさらに細くなると細動脈となる。細動脈の平滑筋は自律神経などの影響を受けて収縮・弛緩し、末梢血管抵抗と各組織へ流れる血液量の調節に大きく関わる。^[2]

心筋自身にも酸素と栄養が必要であり、冠動脈が大動脈から分岐して心筋へ血液を供給する。冠動脈の血流障害は狭心症や心筋梗塞などに関係する。^[1]